기고
약 60년의 세월이 지난 이제서야 이같은 움직임이 일고 있는 것이 먼저가신 선열들에게는 한없는 죄스러움으로 느껴지지만 그나마 다행이라고 위안하는 것은 그래도 아주 잊혀지기 전에 역사의 현장을 지키고 보존할 수 있는 논의를 했다는 것이다.
이제 지역주민은 물론 충주시와 충청북도 및 정부가 적극 나서 동족상잔 비극의 현장을 제대로 성역화해 이 시대를 살아가는 모든 국민들의 산 교육장으로 활용해야 하는 것이 우리의 책무요 의무일 것이다.
이미 잘 알려진 대로 동락리 전투는 1950년 6월 25일 새벽 잠에서 깨어나기도 전에 우수한 소련제 무기로 중무장한 북한군이 물밀듯이 밀려 들어와 개전 3일만에 수도 서울을 점령한 후 남쪽으로 진군하는 그야말로 국가의 운명이 풍전등화의 위기에 처한 상황에서 벌어진 전투다.
연전연패 속에 조국의 산천이 피눈물로 물들고 있던 7월 7일, 북한군 제15사단 48연대 3000여명의 병력이 동락리 동락초등학교 운동장에 집결했다는 소식을 이 학교 김재옥 여교사가 죽음을 무릅쓰고, 인근에 매복해 있던 국군 제6사단 7연대 2대대에 제보한다.
300여명의 국군들은 총탄이 비오듯 쏟아지는 동락초등학교로 목숨을 건 채 돌진했고 3000여명의 북한군은 제대로 총 한 번 쏘지도 못한 채 기습을 당해 2186명이 사살됐고, 아군측은 포로 132명, 곡사포 등 최신식 소련제 무기 1144점을 노획하는 대전과를 올렸다.
이 전투는 한국전 최초·최대의 승전보로 패전만을 거듭하던 당시 국군들에게 큰 용기와 희망을 안겨주었을 뿐만 아니라 특히 한국전에 소련이 개입되었다는 결정적인 증거를 확보하게 되었다.
이 전투에서 노획한 소련제 무기를 UN에 보내자 결국 16개국의 UN군이 파견돼 그야말로 대한민국을 지켜내는 위대한 전투로 '6·25 전쟁사'는 기록하고 있다.
이처럼 나라의 운명을 결정짓는 데 매우 중요한 역할을 한 전승지였음에도 그동안의 초라한 관리는 많은 이들의 가슴을 아프게 해온 것이 사실이다.
해매다 7월 7일이면 그 당시 전투에 참가했던 역전의 용사들과 유가족들이 소수의 지역주민들과 함께 동락초등학교 교정에 모여 기념식을 갖고는 있으나 이 행사 역시 초라하기 그지없다.
현재 조성돼 있는 김재옥 여교사 기념관 및 전승비 역시 경북 칠곡군의 다부동전투전적비 등 타지역의 기념비 및 기념관에 비교하면 너무나 한심하게 느껴질 지경이다.
지난 2007년 필자는 김복수옹(6·25참전전우회충주시지회장) 및 참전용사들과 정우택 도지사를 면담해 충청북도 소유로 돼 있는 전승비 부지를 충주시로 이관해 달라는 요청과 함께 충주시에 전승비 주변의 정화사업을 강력히 요구했었다.
이제 동락전투의 역사성과 상징성을 오늘에 되살려 다시는 동족상잔의 비극을 되풀이 하지 않기 위한 산 교육장으로 활용하고, 그때 산화하신 호국영령들을 영원히 기리기 위한 성역화의 대열에 충주시는 물론 153만 충북도민들의 적극적인 참여를 기대해 본다.
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