2023년 항저우 아시안게임 첫 3연패를 이룬 황선홍호가 2024년에는 10회 연속 올림픽 본선 도전과 함께 사상 최고 성적을 노린다.
황선홍 감독(사진)이 이끄는 올림픽 축구대표팀의 첫 목표는 파리 올림픽 본선 진출이다.
한국은 지난달 카타르 도하에서 열린 2024년 23세 이하(U-23) 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조 추첨 결과 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 함께 조별리그 B조에 편성됐다.
`죽음의 조'로 불릴 정도로 쉽지 않은 그룹이다.
일본과는 지난 9~10월 열린 항저우 아시안게임 결승에서 맞붙어 2-1로 승리했다. 하지만 지난해 U-23 아시안컵 8강에서 0-3 완패를 준 아픈 기억도 있다.
거친 축구로 잘 알려진 중국과 중동 이점이 있는 UAE도 만만히 봐선 안 될 상대다.
올림픽 최다 연속 출전 세계 기록(9회)을 보유한 한국은 이번 U-23 아시안컵을 통해 1988년 서울 올림픽 이후 10회 연속 올림픽 본선에 도전한다.
이 대회 통산 18승5무5패로 비교적 높은 승률을 자랑하지만, 우승은 김학범 감독이 이끌던 2020년 대회가 유일하다.
하지만 항저우 아시안게임 금메달로 자신감을 얻은 황선홍 감독은 일본에 설욕하고, 두 번째 우승컵을 들겠다는 각오다.
26일 성남의 한 커피숍에서 만난 황 감독은 “(프랑스와 경기에서) 실험을 위해 후반 중반에 멤버를 과감하게 교체하려고 했는데, 경기를 이겨서 자신감을 갖게 하는 것도 좋을 거로 판단했다”며 “협회에도 이런 경기를 더 하고 싶단 얘기를 했다. 쉽지 않지만, 강팀과 많이 붙어야 한다”고 말했다.
2024년 1월 중순 소집 예정인 황선홍호는 2월 초까지 유럽 전지훈련을 떠날 계획이다. 튀르키예가 유력하다.
이어 3월에는 소집 훈련과 평가전으로 담금질을 마친 뒤 4월 카타르에서 개막하는 U-23 아시안컵에 나선다.
/뉴시스
