김 영 석 <청주 북부종합사회복지관장>

최근 들어 사회복지분야에서 가장 많이 회자 되는 말은 사회복지사 역량강화일 것이다. 각종 학회나 세미나, 워크숍 주제가 사회복지사 역량강화를 주제로 내걸고 있는 것이 현실이다.

역량강화는 쉽게 설명하면 사회복지사들의 힘을 강화시켜 주자는 말이다. 사회복지사들의 힘을 강화시켜 주기 위해서 가장 필요한 것이 무엇일까. 세미나 주제로 역량강화를 내걸었다고 해서 사회복지사들의 역량이 강화되는 것은 아니다. 각종 재교육을 통해 사회복지사들의 역량이 강화되는 것 또한 아니다.

사회복지 실천현장에서 근무하는 필자의 견해로는 사회복지사들의 역량강화를 위해 가장 필요한 것은 사회복지사들의 처우개선을 제기하고 싶다.

안심하고 소신껏 일할 수 있는 근무환경을 만들어 주는 것, 일한 만큼 적정수준의 임금을 보장해 주는 것, 그들의 노후를 보장해주는 것, 이런 것들을 통해 사회복지사들의 역량강화에 접근하는 것이 가장 현실적인 해답이라고 생각한다.

정치권에서는 소통이라는 말이 유행처럼 떠돌고 있다. MB 정권이 들어선지 이제 100일 남짓 되었다.

그러나 마치 혈액순환이 안되는 사람처럼 각종 분야에서 동맥경화 현상이 발생하고 있다. 사상초유의 고유가시대, 최저의 원화가치 시대, 조류독감을 비롯한 여러 사건들, 미국산 쇠고기 수입을 둘러싼 각종 갈등들….

어느곳 하나 원활하게 돌아가는 부분이 없는 것 같다. 이런 현상을 소통의 부재라고들 한다. 소통이 제대로 되지 않음으로 인해 사회적 갈등이 야기되고 있고 불신이 만연되고 있다.

필자는 사회복지사 역량강화를 위해서는 소통이 제대로 이루어져야 한다는 이야기를 전개하고자 한다. 노무현 정권부터 민·관 협력을 강조해 왔고 현 정권까지 자연스럽게 연장되어 사용되고 있다.

'협치'라는 용어가 이제는 낯설지 않은 것은 그만큼 민과 관이 함께 해야 한다는 분위기는 어느 정도 조성되어 있는 듯하다.

그러나 협치가 제대로 이루어지기 위해서는 민을 바라보는 관의 의식이 바뀌어야 가능할 것이다. 오랜 기간 동안 지속되어 왔던 관료주의가 변하지 않는 한 민과 관 사이의 소통은 원활하지 않을 것이다.

그로 인해 사회복지사들의 처우개선은 먼 나라 얘기일 것이며, 처우개선이 이루어지지 않은 한 사회복지사들의 역량강화는 불가능할 것이다.

우리나라가 복지국가로 발돋움 하기위해서는 바로 실천현장에서 일하고 있는 종사자들의 역량이 강화되어야 할 것이고, 그 전제조건이 민과 관의 원활한 소통이 이루어져야 가능하다는 말이다.

위정자들과 학자들에게 말하고 싶다. 사회복지사들의 역량강화 필요성은 수십년전부터 되풀이되고 있는 말이다. 그만큼 새삼스러운 용어가 아니라는 것이다. 아직 현실적으로 이루어지지 않고 있는 것은 바로 소통의 부재라 할 수 있을 것이다.

이제는 위정자들이나 학자들이 선거용이나 논문용으로 역량강화를 논 할 것이 아니고, 제발 현실적으로 이루어질 수 있도록 노력해 달라는 것이다. 언제까지 사회복지 종사자들은 정치의 시녀로 남아 있어야 하는가. 사회복지 종사자들이 다른 전문직과 비교되지 않고 동등한 선에서 신나게 일할 수 있는 환경을 만들어 달라는 것이다.

새삼 소통의 중요성을 절감하게 된다. 아무쪼록 사회복지 분야에서 소통이 원할하게 이루어져서 현장의 사회복지 종사자들의 얼굴에 환한 미소가 떠오르는 날이 빨리 오기를 기원한다.