공군 조종사가 꿈인 학생들이 굴절률 때문에 고민하는 글을 인터넷 포털사이트에서 쉽게 찾아볼 수 있다.
공군은 이러한 고민들을 해소하기 위해 미래 조종사로 양성될 공군사관생도와 조종장학생 등 선발 시 신체검사 항목 중 ‘안과 굴절률’ 기준을 올해부터 대폭 낮춘다.
기존 조종사 선발을 위한 신체검사 시 굴절률 기준은 5.50D(디옵터) 또는 +0.50D 이하 였으나, 올해부터는 50D 또는 +3.00D 이하로 완화된다.
굴절률은 조종사들이 3차원 공간에서 항공기의 위치와 움직임을 정확히 인지하는 데 중요한 역할을 한다.
또 조도에 따른 빛의 양을 조절하는 데 관여하기 때문에 야간이나 새벽 같은 저조도 환경에서 비행할 때도 중요하다.
‘굴절률’은 수정체를 통과하는 빛이 굴절되는 정도를 말하며 빛이 각막과 수정체를 통과해 적절하게 굴절되어 망막 위에 상이 맺힐 때, 우리는 정확하게 사물을 볼 수 있다.
특히 굴절 이상이 발생하면 원시, 근시, 난시 등의 현상이 나타나기 때문에 굴절률이 시력에 미치는 영향은 매우 크다.
위성항법장치와 장거리 탐지레이다 등 항공기술의 발전으로 시계비행의 중요도가 줄어들었다 하더라도 첨단화된 계기판과 디스플레이를 신속·정확히 판독해야 하기에 조종사들의 시력은 중요한 역할을 한다.
공군은 지난 10년간 시력교정술을 받은 조종사들을 추적 관찰한 결과, 굴절률이 좋지 않은 사람도 시력교정술을 통해 충분히 전투조종사로 임무 수행이 가능하다고 판단했으며 따라서 수술 후 부작용이 없는 범위까지 굴절률 기준을 완화하기로 했다.
공군본부 이우영 의무실장(대령)은 “공군의 축적된 항공의학 연구 데이터와 해외 연구사례 등을 면밀히 검토하여 굴절률 기준을 완화하게 되었다”며“굴절률 기준에 미치지 못해 전투기 조종사의 꿈을 접어야 했던 지원자들에게 기회의 창을 넓혀 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
한편 최근 3년간 공군사관생도 선발 시 1차와 2차 시험을 모두 통과했으나 최종 불합격한 지원자 중 40% 이상이 굴절률 기준을 충족하지 못해 불합격했다.
/계룡 김중식기자ccm-kjs@hanmail.net
