백복인 KT&G 사장에 대해 검찰이 28일 구속영장을 청구하면서 이번 'KT&G 비리 수사'의 향배가 어떻게 될지 관심이 집중되고 있다.

일단, 구속영장이 법원에서 발부되면 검찰은 백 사장을 상대로 배임수재 혐의 입증과 여죄 등을 수사하는데 집중할 예정이다.

이에 따라 검찰은 4·13 총선 전에 백 사장을 기소하고 KT&G 수사를 마무리할 것으로 전망된다.

28일 검찰에 따르면 서울중앙지검 특수2부(부장검사 김석우)는 오는 30일 법원 영장실질심사를 거쳐 백 사장의 신병을 확보한 뒤 여죄를 추궁할 계획이다.

검찰은 그간 수사를 통해 백 사장이 KT&G와 거래관계가 있던 광고대행사 A사로부터 일감 청탁 요구와 함께 5500만원을 받아 챙긴 정황과 그 사용처 등에 대해 이미 상당한 증거를 확보한 것으로 전해진다.

검찰은 백 사장에게 돈을 건넨 광고대행사가 A사 외에도 더 있을 가능성이 있다고 보고 의혹을 밝히는 것에도 비중을 두고 있다.

광고 제작을 거래하는 과정에서 뒷돈을 주고 받은 기업과 기업인이 있다면 처벌에 예외를 둘 수 없다는 게 검찰 입장이다. 이미 검찰은 KT&G와 거래가 있었던 외국계 광고대행사 J사의 거래 내역을 추적하는 과정에서 다른 기업 홍보실장 이모(46)씨 등이 부정한 돈을 받은 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

특히 법조계 일각에선 J사가 조성한 비자금 규모가 그간 알려졌던 10억원대 보다 훨씬 많다는 사실이 드러났고 검찰이 이 자금의 사용처를 파악 중이라는 관측도 내놓고 있다.

이 경우 검찰 수사는 예상과 달리 재계 전반의 광고 비리 문제를 집중적으로 파헤치는 쪽으로 급선회할 수도 있다.

다만 검찰 수사가 방향 전환을 하더라도 성과는 기대에 크게 미치지 못할 것이란 관측이 우세하다.

비자금은 특성상 사용 흔적이 잘 남지 않아 사건 관련자의 진술이 결정적인데, 현재로선 검찰 수사의 상당 부분이 관련자 진술에만 의존하는 상태다보니 '결실'을 맺기가 쉽지 않다는 것이다.

실제 백 사장이 검찰 조사에서 혐의를 강하게 부인했던 것도 진술 외에 뚜렷한 물증이 없었던 상황이 작용했다는 분석도 있다.

이런 상황을 감안한 탓인지 검찰도 수사 확대에 대해선 일단 회의적이다.

수사팀 관계자는 "(광고업계 전반으로 수사확대는) 사안을 너무 크게 보는 것"이라고 말했다. 다만 "수사는 해봐야한다"며 여지를 남겼다.