칫솔은 치아 크기나 연령을 고려해 선택하는 것이 바람직하다. 치아 상태와 맞지 않는 칫솔을 사용하면 치아의 마모를 초래해 이가 시리게 되거나, 치아 사이사이에 존재하는 프라그를 잘 닦아내지 못해 치석이 생길 수 있다.

칫솔 머리 부분의 크기는 일반적으로 어금니 치아를 2~3개 정도 덮을 수 있는 정도가 적절하고 손잡이 부분이 일직선이거나 살짝 구부러진 칫솔이 권장된다. 또 칫솔모는 단면이 수평이고 적당히 탄력이 있어야 치아를 고르게 닦을 수 있다.

전문가들은 일반적으로 한국인 성인 평균 칫솔 횟수가 1일 2~3회임을 감안했을 때 2~3개월 후에는 칫솔모가 벌어져 프라그 제거 효과가 떨어지므로 칫솔을 2~3달에 한 번씩 교체해 줄 것을 권장한다.

습관적으로 칫솔질을 옆 방향으로 하다 보면 치아와 잇몸 사이의 치아 면이 닳아서 패이게 된다. 이로 인해 찬물이나 찬바람에 치아가 매우 시리게 된다.

또 치아에 붙은 세균 덩어리의 막도 잘 제거하지 못하고 잇몸에 상처를 줄 수 있다. 일반적으로 권장되는 올바른 칫솔질은 아랫니는 아래에서 위로, 윗니는 위에서 아래로 회전하듯이 닦는 ‘회전법’이다.

순서는 잘 닦이지 않는 구강 깊숙이 칫솔을 넣고 잇몸에서 치아의 씹는 면을 향해 손목을 돌리면서 쓸어준다. 앞니 안쪽은 칫솔이 잘 닿지 않아 치태가 끼기 쉬우므로 칫솔을 곧바로 넣고, 치아의 경사를 따라 입안에서 밖으로 큰 원을 그리듯이 훑어낸다. 마지막으로 어금니의 씹는 면은 칫솔을 앞뒤로 움직이며 닦아준다. 칫솔질 후 제대로 헹구지 않으면 입 안의 세균 번식이 왕성해져 입 냄새를 일으킬 수 있으므로 주의한다.

습관적인 이쑤시개 사용은 치아 사이를 더 벌려 치간 사이를 넓히게 되거나 잇몸 염증을 유발할 수 있다.

대한치과의사협회 등 치과의사들은 이쑤시개 사용을 자제하고 치실을 사용할 것을 권장한다.

치실 사용은 하루에 한번 정도 하는 것이 좋으며, 사용할 때는 치아 사이에서 씹는 면 방향으로 튕기듯 쓸어 올리는 것이 좋다.

보건복지부가 발표한 2010년 국민구강건강실태조사 자료에 따르면 우리나라 국민은 평균 2.7회 정도 칫솔질을 한다. 하지만 칫솔이 닿는 구간은 구강면적의 25% 정도에 불과해 칫솔질만으로는 구강관리의 한계가 있다.

구강건강을 위해서는 칫솔이 닿지 않는 치아 사이사이와 혀 뒤쪽, 볼 안쪽 등 구강에 생기는 프라그 관리가 중요하다. 프라그는 입 냄새 및 충치를 유발하는 세균막이다. 효과적인 제거를 위해 입 냄새를 잠시 가려주는 향료제품만 있는 구강청결제가 아닌 항균력이 입증된 구강청결제를 사용해야 한다.

/뉴시스