지역균형발전의 중책을 맡은 지방분권촉진위원회 수장이 '균형'과는 거리가 먼 발언으로 논란이 되고 있다.

특히 특정지역을 옹호하는 등 정치적 언급으로 지방분권촉진 위원장에 걸맞지 않다는 비난마저 사고 있다.

대통령 직속기구인 지방분권촉진위원회 이방호 위원장은 14일 충북도청에서 기자간담회를 갖고 "국제과학비즈니스벨트를 놓고 지역 간 경쟁이 과도하게 벌어지고 있다"며 "이럴 때일수록 경제적 논리를 적용해야지 정치적 논리를 우선해서는 안 된다"고 밝혔다.

이어 "이명박 대통령의 발언은 특정지역을 선호한다거나 배제한다는 뜻이 아닌 원론적인 것이었다"면서도 "공약은 지켜야겠지만 때로는 '조정'되는 게 일반적인 것 아니냐"고 말했다.

이는 이 대통령의 발언을 정당화하기 위한 것으로 보인다.

이 위원장은 "과학벨트 입지는 가장 많은 정보를 갖고 있는 대통령이 결정하는 게 장차 국익에 도움이 될 것"이라고 강조한 뒤 "과학벨트는 수도권보다 비수도권에 자리잡아야 한다"고 주장했다.

그러면서 "이 대통령이 과학벨트 입지를 어느 곳으로 결정하든지 미래를 내다본 중요한 결정"이라고 강조했다.

과학벨트 입지가 수도권으로 결정돼도 문제가 될 것 없다는 의미로 해석된다. 이는 과학벨트는 비수도권에 조성돼야 한다는 그의 주장과 맞지 않고 있다.

결국 지역균형발전에 힘써야 할 지방분권위원장이 '균형'을 버린 현 정부에 동조하는 입장을 취한 것으로 볼 수 있다.

이 위원장의 이 같은 발언은 이날 한 라디오 프로그램과의 인터뷰에서도 드러났다.

앞서 이 위원장은 "통치권자가 사심을 버리고 국가 백년대계를 위해 결단을 내리면 지금은 소란스럽더라도 10~20년 이후에는 정말 국가적 평가를 받는 것"이라고 말했다.

특히 과학벨트와 관련해서는 "이제 부산과 경남은 상당히 발전이 더디고 발전 축에서 소외됐다"며 "대통령이 이쪽 특정지역 출신이기 때문에 그 지역이 뜨는 것같이 이야기하는 것은 적절치 못하다"고 주장했다.

이를 두고 일각에서는 4·27 재보선 출마를 염두에 둔 '사전포석'이란 얘기마저 나온다.

이 위원장은 이날 "개인적으로 출마할 생각은 있는데 어디까지나 공천 등은 당 지도부가 결정할 일"이라며 출마 의사를 내비쳤기 때문이다.

한편 이 위원장은 한나라당 사무총장 출신의 친이(친 이명박)계 핵심 인물이다. 지난 18대 총선 공천과정에서 친박(친 박근혜)계로부터 친박 '공천학살'의 주역으로 지목받았다.

경남 사천에서 강기갑 민주노동당 후보에 패배한 뒤 정계를 떠났었다. 지난달 지방분권촉진위원회 위원장으로 임명됐다.