제천연수타운 사업이 위기를 맞고 있다. 충북도와 함께 이 사업을 추진키로 한 주공마저도 연수원 부지로 적합하지 않은 연수타운 예정지의 치명적 결함 때문에 성공하기 어렵다는 결론을 내렸다.

주공의 진단이 맞다는 것을 증명하듯 연수원 유치에 나선 지 1년 가까이 됐지만 성과는 제로다. 연수타운 사업이 이처럼 풀리지 않는 것은 도가 첫 단추를 잘못 끼웠기 때문이다.

도는 2005년 12월 진천과 음성을 혁신도시 예정지로 발표하면서 충북으로 이전하는 연수기관 3곳을 제천에 배치해 연수타운을 조성하겠다고 발표했다.

혁신도시 경쟁에서 탈락한 제천주민들의 반발을 우려한 것이었다.

하지만 이는 정부의 혁신도시 건설방침에 어긋나는 것이다. 당시 정부가 강조한 방침 가운데 하나가 공공기관 분산배치는 불허한다는 것이었다. 이 사실을 알고도 도가 소나기를 피하기 위해 사고()를 친 것이다.

도는 이때부터 정부설득에 나섰지만 정부는 꿈쩍도 하지 않았다.

충북의 요구를 수용할 경우 다른 지역도 분산배치를 요구할 게 뻔하고, 그러다보면 상황이 복잡해진다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다.

도는 정부를 핑계삼아 연수타운 계획을 백지화하고 싶었지만 제천주민들의 기대감이 커질대로 커져 수습할 방법을 찾지 못했다.

결국 도는 주공과 함께 자체적인 연수타운 조성계획을 지난해 발표하게 된다. 이후 연수원 유치에 나섰지만 현재까지 제천으로 오겠다는 곳은 한 곳도 없다. 최악의 상황으로 치닫자 주공이 발을 빼려는 움직임을 보이고 있다. 이쯤되면 도 역시 이 사업에서 손을 놓고 싶을 것이다.

그러나 지금와서 못하겠다고 나자빠지면 도의 꼴이 우습게 되고, 제천주민들의 반발은 불보듯 뻔하다. 첫 단추의 중요성을 새삼 실감케 한다.