민주당 이인제 대선후보(사진)가 중부권 바닥 민심(民心) 공략의 일환으로 충청권 버스투어에 돌입했다.

이 후보는 24일 오전 여의도 당사에서 'I LOVE YOU 버스투어' 출정식을 열고 "서부벨트 복원은 사분오열된 개혁세력을 하나로 묶어 한나라당에 맞설 수 있는 최소한의 지지기반을 복원해 줄 것"이라며 "어머니같은 충청을 향해 작은 출발을 시작하겠다"고 말했다.

이번 버스투어는 'I love you'의 첫 글자를 따서 서부벨트를 기반으로 하는 'I자 통합', 외연확대를 의미하는 'L자 통합', 전국통합을 뜻하는 'U자 통합'을 이루는 것을 목표로 한다.

우선 이 후보의 텃밭인 충청권을 공략해 호남지역에서 다소 주춤한 범여권 지지세력의 외연확대 1차 길목을 만든 뒤 수도권 세력을 결집한다는 방침이다.

충청권을 시작으로 오는 12월 대선까지 전국 민생탐방에 나서 호남지역 표심을 굳히는 한편, 한나라당의 텃밭인 영남지역 중도개혁세력에서도 최소한 30% 이상의 지지를 끌어낸다는 계획이다.