통신위원회는 이용자 피해가 지속적으로 발생돼 온 이동통신 요금할인제에 대하여 불합리한 약관규정을 개선하고 이용자에 대한 고지설명을 강화하는 것을 주요 내용으로 하는 요금할인제 관련 이용자 보호를 위한 사업자 가이드라인을 4일 발표했다.

요금할인제란 약정기간사용금액 등에 따라 이용요금을 감면해 주는 제도로 이동통신 사업자는 우량 고객을 확보할 수 있고, 이용자는 통신요금을 절감할 수 있다는 장점이 있어 보급이 확대돼 왔다. 2007년 4월말 현재까지 대표적인 요금할인제인 약정할인제 및 사용금액할인제의 가입자 수는 378만명이며, 관련 매출액은 연간 2조 960억원, 이동통신 전체 매출액의 14.1%에 달하는 것으로 통신위원회는 추정했다.

그러나 요금할인제를 단말기 보조금인 것처럼 왜곡 선전해 가입자를 유치하거나 요금할인제를 신규가입자에게만 안내하고 기존가입자에게는 제대로 알리지 않는 등 이용자 피해사례도 지속적으로 제기돼 왔다. 올해 초부터 6월 14일 현재까지 정통부 CS센터(고객만족센터)에 접수된 관련 민원은 511건에 이른다.

통신위원회는 지난 4월부터 이동통신 3사의 관련 이용약관 규정 및 민원사례를 분석하고 전문가 의견을 종합해 이번 가이드라인을 마련하게 됐으며, 요금할인제 관련 이용약관 개선 및 법령약관위반행위 등 운영상 문제점 개선을 주요 내용으로 하고 있다.

우선 이용자의 혼동을 유발하는 등 위법행위 발생의 원인이 됐던 불분명한 약관 규정을 명확하게 개선토록 했다. 구체적으로는 이용자가 약정할인제의 할인액을 제대로 계산할 수 없도록 모호하게 규정된 약관규정을 개선하여 할인액 산정문를 명확히 하고 예시를 삽입하도록 하는 등 이용자가 쉽게 이해할 수 있도록 했다.

또 약정할인 대상 금액도 '기본료 및 국내통화료'라고 불분명하던 것을 명확히 하도록 했으며, 약관규정이 유사한 사용요금할인제도 함께 개선토록 했다.

다음으로 이용자에게 불리한 요금할인제 관련 이용약관을 개선, 현재 품질불량 등 통신사업자의 귀책사유에 의한 약정할인제 해지의 경우에도 이용자가 위약금을 납부토록 하던 것을 면제토록 했다. 또한 약정할인제 상품을 가입한 후에는 약정기간을 전혀 변경할 수 없도록 하던 것을 합리적인 기준을 정해 변경할 수 있도록 했다.