옥천지역의 대청호에 형형색색의 등(燈)을 밝혀 관광객들의 발길을 끌었던 '금강등불축제' 개최 계획이 올해 취소되며 3년만에 좌초위기를 맞았다.

지역 불교단체 등으로 구성된 사암연합회(회장 용암사 현관스님)는 최근 긴급회의를 열어 "올해로 3회째를 맞는 이 축제 계획을 취소키로 하고 군비 지원금 4000만원도 신청하지 않기로 했다"고 30일 밝혔다.

이 연합회의 한 관계자는 "지난 2년간 이 축제를 개최해 오며 장기적 계획 수립이 부족하고 방만한 예산지출 등의 문제점이 도출돼 올 축제계획을 취소키로 했다" 며 "이에 따라 이 행사를 위해 설립했던 법인도 해체했다"고 말했다.

또 이 관계자는 "올 행사 계획은 일단 취소키로 했지만 앞으로 일년동안 군민들의 여론을 충분히 수렴, 더욱 내실 있는 축제로 만들어 볼 계획" 이라며 "군의 지원이 끊기지 않도록 담당부서와의 관계는 계속 유지할 방침"이라고 덧붙였다.

하지만 군은 이 축제가 종교색을 벗고 군민들이 함께하는 문화행사로 거듭나려는 노력이 없다면 예산 지원은 하지 않겠다는 입장이다. 군 관계자는 "지난해도 이 축제 군비지원을 문제 삼는 타 종교단체의 항의 등이 빗발쳐 지역이 떠들썩 했다" 며 "세심한 준비로 이러한 문제 등을 해소하고 불교축제가 아닌 군민들이 함께하는 축제로 만들려는 노력이 없다면 예산지원은 재고할 방침"이라고 밝혔다.

한편, 이 연합회는 지난 3년전부터 옥천군 안내면 장계국민관광지 대청호 일원(장계다리~장계유원지)에서 세계 각국 전통 등을 비롯 남대문, 다보.석가탑, 코끼리, 학, 사자 형상 등 50여개의 제작 등과 관람객들의 기원을 담은 소망 등 1만여개를 호반 위에 수 놓는 이 축제를 개최해 왔다.

이 축제와 관련, 군은 지난해 4000만원의 군비를 지원했다 타 종교단체로부터 편파적 지원이라는 반발을 사기도 했다.