천안 지역 장애인들의 숙원인 한국 장애인고용촉진공단(이하 공단) 충남지사의 천안 설립이 난항을 겪고 있다.

지역 장애인단체들과 공단에 따르면 현재 충남 지역 장애인 고용 촉진 업무는 대전에 있는 공단 대전·충남지사에서 맡고 있다.

이에 지역 장애인단체들은 지사가 원거리에 위치, 현장 밀착 서비스가 제대로 이뤄지지 않는다는 점을 들어 지난 2006년부터 충남지사의 분리와 함께 천안에 지사를 설립해 달라고 요구해 왔다.

공단측도 당시 이 요구에 대해 긍정적인 입장을 밝히며 충남지사의 천안 설립을 검토해 왔다.

그러나 최근 정부가 공기업 선진화를 추진하면서 발목이 잡혔다.

이달 초 지역 장애인단체인 한빛회가 공단측에 지사의 천안 설립에 대한 추진 상황을 질의하자 현 상태에서 추진이 어렵다는 입장을 밝혀 온 것.

한빛회에 따르면 공단측은 회신에서 "천안 등 충남지역 장애인들을 위한 고용 서비스망을 확충하기 위해 충남지사의 설립을 추진해 왔다"며 "그러나 (정부가)공기업 선진화 계획을 추진해 모든 공기업의 기구 증설이나 확대가 보류된 상태"라고 답했다.

이어 "그러나 공기업 선진화 추진 과정에서 충남지사의 설립을 면밀히 검토해 처리하겠다"고 밝혀 지사의 설립이 완전히 무산된 것이 아님을 시사했다.

공단 관계자는 "충남지사의 신설을 위해서는 사무실 확보와 인력 확충 등에 모두 15억원 정도의 재정이 필요하다"고 밝혔다.

지역 장애인단체 관계자는 "현재 공기업 선진화에 따른 사정으로 일시적으로 지사의 천안설립이 중단된 것으로 보고 있다"며 "그러나 지사의 조속한 설립을 위해 충남장애인단체 차원에서 역량을 모아 국회의원 면담 등 모든 방법을 동원해 관철시키겠다"고 말했다.

현재 충남지역에는 지난해 말 기준으로 10만9288명의 장애인이 등록돼 있으며 이 중 천안시에 1만8842명, 아산시에 1만565명 등 인접한 두 도시에만 충남 전체의 27%의 장애인이 거주하고 있다.