충남을 대표하는 국립대 총장이 잔여임기 1년 10개월을 앞두고 사퇴하는 보기드문 일이 빚어졌다. 존경과 선망의 대상인 대학교수 사이에서 불명예 퇴진 사태가 벌어졌다는 점에서 실망감은 더하다.

정책연구비의 편파적 배정의혹에 따라 조사를 벌여온 학무회의 조사위원회의 권고가 사퇴결심의 직접적인 배경이 되었지만, 그간 행정도시 캠퍼스 입주 실패 등을 둘러싼 묵은 감정들이 곪아터졌다는 게 이번 사태를 바라보는 지역의 전반적인 시각이다. 어느 조직이든 리더의 자질과 역량만으로도 앞날을 어느 정도 가늠할 수 있다. 이런 점에서 지도자의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 하지만 이번 사태를 보면서 총장 한사람이 물러난다고 대학의 난관이 곧바로 해결되리 보지 않는다.

이 대학 교수에 따르면 2005∼2006년 30여건의 정책연구과제에 10억원 가까운 예산이 지원됐는데 양 총장과 가까운 몇명의 교수가 전문성이 떨어지거나 전공과 무관한 연구과제를 일부 수행했다고 한다.

대학 측은 사태가 불거지자 전에 정책연구비 집행 예산위원장을 맡았던 대학 고위간부를 경질했다. 총장선거와 무관치 않아 보이는 대목이다. 이 때문에 총장선출 방식을 대학내 연구과제로 삼아야 한다는 우스갯소리가 나오고 있다.

일련의 사태를 대하면서 지역에선 벌써부터 총장 선거를 앞두고 격랑을 우려하고 있다. 충남대의 발전을 위해선 무엇보다 이 사회가 줄이라는 잘못된 인식부터 제거하는 것이 급선무인 듯 싶다.