최현호 당협위원장 "당론 사실무근… 의견수렴 없었다"

최근 무르익고 있는 청주시와 청원군의 행정구역 통합에 선진통일당 충북도당이 발목을 잡고 나섰다. 현재 추진되고 있는 통합이 잘못된 방향으로 흘러가고 있다는 것이 이유다.

충북도당은 통합 반대가 충북도당의 '당론'이며 통합을 반드시 저지하겠다는 입장이다. 하지만 최현호 당협위원장(청주 흥덕갑)은 통합 반대는 일부 당원의 생각일 뿐 전체 의견은 아니라고 반박해 향후 논란이 될 전망이다.

선진당 박현하 충북도당 위원장은 31일 충북도청에서 기자회견을 열고 "주민투표 거부 운동으로 청주·청원 통합을 막겠다"고 밝혔다.

박 위원장은 "현재 추진되고 있는 통합은 청원군민을 기만하고 청원군민의 생존권을 위협하는 잘못된 통합이므로 반대한다"며 "반 통합세력과 연대해 6월27일로 예정된 통합 주민투표의 거부운동을 전개해 나갈 것"이라고 주장했다.

이어 "주민투표를 통해 통합이 결정되면 다시 되돌릴 수 있는 제도적 장치가 없기 때문에 통합법은 요원해지고 합의안은 종이조각이 될 수 있다"며 "모든 행정·재정적 면에서 청주보다 월등한 우위를 점하고 있는 청원군이 왜 실현 가능성이 전혀 없는 상생발전 합의안에 목을 매야 하느냐"고 말했다.

박 위원장은 "청주·청원 통합은 시기상조이며, 청원군이 시로 승격하고 청주시와 대등한 상황에 도달했을 때 통합을 하는 것이 상생발전과 공동번영을 위해 바람직하다"며 "통합 반대는 선진당 충북도당의 '당론'"이라고 분명히 했다.

하지만 최현호 당협위원장은 박 위원장의 언급에 정면으로 반박했다. 이날 최 위원장은 "대부분 당협위원장과 당원들은 통합에 반대하지 않는다"고 전제한 뒤 "박 위원장이 기자회견을 통해 통합 반대가 충북도당의 당론이라고 했지만 이는 사실과 다르다"고 반발했다.

최 위원장은 "통합 반대를 당론으로 결정하기 위해서는 의견수렴의 절차를 거쳐야 하는데 전혀 그러지 않았다"면서 "당원들의 의견을 묻지도 않은 채 박 위원장과 일부 반대 사람들의 얘기를 당론인 양 말하는 것은 옳지 않다"고 지적했다.

이어 "박 위원장이 자신의 지역구에서 통합을 반대하는 사람들에게 힘을 실어주기 위해 반대하는 것 같다"고 덧붙였다.

이처럼 박 위원장의 청주·청원 통합 반대가 당내 갈등으로 비화될 조짐을 보이고 있다. 박 위원장이 당론이라고 주장하고 있지만 최 위원장을 비롯해 당원들이 이에 강력히 반발하고 있기 때문이다.

일각에서는 도당위원장을 맡고 있는 박 위원장이 당내에서 돌고 있는 지난 총선 참패의 책임을 피하기 위해 통합 반대를 들고 나왔다는 얘기마저 나온다.

이 같은 당내 비판과 함께 외부에서도 비판의 목소리가 높다. 통합 분위기가 고조되고 있는데 찬물을 끼얹고 있다는 것이다.

청원군의 한 주민은 "지역 주민들의 오랜 숙원인 청주·청원 통합이 성사될 분위기가 조성되고 있는데 일부 반대 사람들의 의견만 수용해 반대 목소리를 내는 것은 정치인으로 옳지 못한 행동"이라며 "통합 찬반은 주민투표에서 결정되는 만큼 그 결과에 따라야 한다"고 말했다.