충북은 전체 면적 중 산림의 면적이 67%를 차지하고 있다. 백두대간의 허리가 위치하고 있어 요산요수의 청정지역으로 각광받고 있다. 이는 천혜의 자원과 더불어 지속적인 산림 보호정책의 실효라 할 수 있다.

안광태 충북도산림정책팀장은 충북의 산림정책의 특징으로 슬로건화한 보존 대책을 꼽는다.

"전쟁으로 폐허된 산림은 국가사업으로 추진되었습니다. 이런 바탕 속에서 충북은 민선 1기 당시 생명의 숲을 내걸고 숲가꾸기 정책을 진행했고, 이어 손자숲가꾸기 정책으로 100년 후의 미래세대를 위한 산림정책을 폈습니다. 나무의 성장이 느리지만 꾸준히 자라는 것처럼, 지속적인 정책이 민둥산에 숲을 이루게 한 성과입니다."

국가적 산림정책의 변화는 나무의 종의 변화도 가져왔다. 안 팀장은 척박한 토양에서 자라는 나무에서 기름진 토양에서 자라는 경제수림으로 바뀌었다고 말한다.

"아까시나무가 대세를 이뤘지만, 요즘 산에서는 참나무와 소나무, 잣나무 등 다양한 나무를 볼 수 있습니다. 이는 자원 활용의 방안이 적극 도입되면서 식재 수종도 지역의 특성을 고려해 달라졌습니다. 충북은 의약산업단지를 조성하면서 헛개나무나 느릅나무, 참죽나무 등 의약재 활용을 기반으로 바이오조림을 추진 중입니다."

자원화 정책 외에도 기후변화에 따른 산림정책도 모색 중이다. 교토의정서나 기후 관련 국제회의에서 논의되고 있는 산림탄소 제도가 진행될 경우 산림의 역할은 지금과는 사뭇 다른 접근이 필요하기 때문이다.

"기후변화는 전 인류의 문제입니다. 성장위주의 경제도 기후변화협약의 영향을 받게 됩니다. 앞으로는 각국은 일정량의 탄소시장 면적을 확보해야만 성장도 할 수 있도록 국제 협약이 진행되고 있습니다. 꼭 국내가 아니더라도 해외나 북한 산림에도 관심을 갖고 산림탄소 확보를 위한 나무심기 노력을 해야 합니다."

안 팀장은 경제가 발전되고 삶의 질이 향상돼 자연에 대한 인식도 높아졌지만 눈을 외부로 돌려보면 아직도 우리나라의 산림은 빈약한 실정이라고 말한다.

"많이 좋아졌지만 우리나라 산림은 완전한 지원생태계가 아닙니다. 앞으로 산림정책은 복지개념이 접목돼 나무와 사람의 라이프 사이클에 맞춰 추진될 계획입니다. 나무 없이 생활할 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 국가나 개인이나 더 많은 관심을 가져야 하고, 집중 투자가 필요합니다."

미래를 위한 정책으로 안 팀장은 100년 후를 위한 나무심기를 시작해야 한다고 강조했다.