지구온난화가 가속화되면서 전 세계에는 기온상승과 빙하해빙, 엘니뇨현상, 태풍과 같은 기상이상 현상이 초래되고 있다.

지구 전역에 영향을 미치고 있는 기후변화문제를 해결하고자 세계 각국은 국제회의를 개최해 방안을 모색하고 있다. 이미 1992년 브라질 리우에서 개최된 유엔환경개발회의는 산림원칙성명과 기후변화협약, 사막화방지협약, 생물다양성협약 등 숲을 축으로 한 미래사회의 방향성을 설정한 바 있다.

또 교토의정서 및 산림 파괴를 막아 온실가스배출을 감축하려는 REDD와 같은 기후변화에 대처하는 국제적 노력은 산림면적 확보와 산림탄소 최적화 정책과 일치하고 있다.

우리나라 역시 산림의 역할에 초점을 두고 기후변화 대응과 녹색성장을 위한 나무심기를 추진하고 있지만, 급속한 기후변화에 대처하기란 쉽지 않다.

실제 우리나라 숲은 인공림이 산림면적의 40%를 차지하며, 대부분이 30년생 이하의 나무들이다. 자원이 부족한 상황에서 각국의 산림면적 확보는 생존권과 연계될 태세다.

이산화탄소 4000만t은 승용차 500만대가 연간 뿜어내는 양과 맞먹는다. 산업 부문에 치중해온 온실가스 감축 정책을 가정 및 상업시설까지 확대해 국민 개개인이 기후변화의 주범인 온실 가스 감축 활동에 직접 참여하도록 유도하고 있다. 이산화탄소 배출권을 거래하는 시점에서 향후 산림의 가치는 상상을 초월한다.

지구를 생각하고 인류를 생각하는 산림정책이 꾸준하게 추진되기 위해서는 우리의 공유재산인 숲에 대해 국민들의 보다 깊은 이해와 지속적인 관심이 필요하다.

100년 이상의 장구한 시간이 걸려야만 숲을 이룰 수 있기에 미래 예측이 필수가 되고 있다. 기후변화 대응이라는 세계적 흐름에서 숲은 인류의 미래이기도 하다.