청주·청원 통합 추진을 이끌었던 청원·청주 통합 군민추진위원회가 돌연 청원군이 주도하는 민간협의체 구성에 참여를 거부했다.

종전에는 통합에 주도적이었던 단체이어서 의외라는 시각이다.

지난 2009년 2월 결성된 청원·청주 통합 군민추진위원회 공동대표를 맡고 있는 청원군 강외면 박종대씨(58·사진)는 이에대해 "2008년 말 청원군에서 청원시 승격을 추진하면서 면단위마다 현수막을 게시한 것을 보고 청원시 승격보다는 청주와의 통합이 지역 균형발전을 도모할 수 있다는 생각에 양지역 통합을 추진하게 됐다"고 밝혔다.

박 대표는 청원시로 승격됐을 경우 청주시가 중앙에 위치한 군의 특성상 청원시청이 위치하게 될 인근 지역에 개발이 편중 될 것이며, 이에따른 지역 균형발전 저해로 주민들간 갈등이 예상됐었다고 밝혔다.

이에따라 뜻을 함께하는 사람들을 모아 양지역 통합을 위한 추진위를 구성해 활동했었다.

박 대표는 추진위를 구성한 뒤 군에 시 승격 추진은 부당하다는 의견 제시와 함께 통합을 주장했으며, 지역 주민들을 대상으로 홍보물 등을 통해 통합에 대한 당위성을 홍보했었다.

박 대표는 행정구역을 제외한 모든 측면에서 청주와 청원이 같은 생활권이며, 지역 경쟁력 차원에서도 주변 천안 등은 급속도로 성장하고 있는 추세로 현 상태로 지속될 경우 청주와 청원 모두 경쟁력이 떨어져 주변 도시에 비해 낙후될 것이라는데서 통합의 당위성을 가졌었다고 밝혔다.

그러나 박 대표는 민선5기인 이달에 구성될 예정인 민간 협의체 위원 구성에서 민선4기 통합 찬·반을 주도했던 세력과 정치 성향의 인사를 배제한다는 청원군의 방침에 반발해 민간 협의체 참여를 거부했다.

청원군의 민간 협의체 위원 자격 제한은 관 주도의 통합을 추진한 전례와 다를바 없다는 입장으로 제한적 참여보다 통합 추진 감시 시민단체로 남는 편이 바람직하다는 판단에 따른 것이라는 것이다.

박 대표 "3차에 걸친 통합 실패 요인은 군민들의 정서를 고려하지 않은 관주도의 통합 추진에 대해 주민들이 반발한 탓"이라며 "이번 추진은 주민들이 정서적으로 이해할 수 있는 방향으로 통합이 추진되기를 바란다"고 말했다.