김홍장 <충북시민문화센터 소장>

지난 2006년 노벨평화상 수상자 무함마드 유누스는 세계에서 가장 가난한 나라로 손꼽히던 방글라데시를 마이크로크레딧 '사회적 기업'을 통해 빈곤층에게 가난으로부터 벗어날 수 있도록 크나큰 기여를 했다.

노벨상위원회는 이 공로를 인정해 방글라데시 그라민은행과 창립자 무함마드 유누스 교수를 노벨평화상 수상자로 선정하였다.

이 마이크로크레딧 사업은 전 세계로 확산되어 수억의 빈곤층에게 도움을 주고 있다.

이렇듯 사회적 기업은 여러 가지 사회문제 해결을 위해 발전적인 국가개발을 위해, 세상을 더 살기 좋은 곳으로 만들기 위해 시장에 소개된 새로운 형태의 기업으로 모든 수익은 사회에 환원하여 공익사업에 재투자되어 사회적 배제집단의 사회문제, 고령화에 따른 노인문제, 환경 및 에너지 문제 등 사회문제 해결을 위한 사회적 목표를 추구하는 기업을 말한다.

사회적 기업은 세상의 거의 모든 사회 및 경제문제에 대응하여 중요한 사회문제들을 해결할 수 있는 새로운 대안으로 등장하고 있다.

사회적 기업은 보건과 영양, 주택, 위생, 식수, 저렴한 약품, 금융서비스, 재생 가능한 에너지, 정보기술, 농업, 교육, 보육, 직업훈련, 취업기회제공 등의 다양한 사회문제 해결을 위해 활동하는 동시에 사회배제 집단에게 자립수단을 위한 일자리를 제공하고 있다.

이 모두가 사회적 기업이 추구하는 흥미로운 아이디어로 장차 세계 인구의 50퍼센트를 빈곤층에서 구제하여 그들의 삶을 바꿀 수 있는 희망으로 새롭게 등장하고 있다.

사회적 기업이 추구하는 사회적 가치는 개발도상국뿐만 아니라 전세계를 위한 것이다.

잘 사는 나라들도 많은 사회문제를 안고 있다. 실례로 환경오염에 많은 책임이 있는 영리 기업들에게 사회와 지구를 돌보는 일을 맡길 수 없다.

반면에 환경문제 해결을 위한 사회적 기업은 일체의 개인적 이익을 배제하고 전적으로 환경보존을 위한 사회적 가치를 두는 기업 활동을 하고 있다.

사회적 기업은 세상의 거의 모든 사회 및 경제문제에 대응하여 중요한 문제들을 해결할 수 있기 때문에 아주 중요한 의미를 가진다. 사회적 기업의 유형은 수를 헤아릴 수 없이 다양하다.

따라서 사회적 기업은 사회적 배제집단에만 국한되는 것이 아니라 우리 사회의 전반적인 사회문제 해결을 위한 다양한 활동으로 확장되고 있다.

따라서 국가나 지자체 등 사회구성원들도 획일적인 지원정책이 아니라 다양화된 지원 정책이 요구되고 있다.

어떤 사회적 기업은 부지나 건물 지원을 절실히 필요로 하기도 하고, 또 다른 사회적 기업은 생산을 위한 시설자금 지원을 필요로 하는가 하면, 어떤 사회적 기업은 육아, 교육 등의 사회문제를 해결하기 위한 사회서비스 제공에 필요한 재정지원이 요구되기도 한다.

사회문제 해결을 위해 어려운 경제상황과 척박한 환경에서 주민 생활현장에서 땀 흘리고 있는 지역의 사회적 기업 활동가들에게 지자체, 언론, 기업, 지역주민을 비롯한 지역사회구성원들의 보다 많은 관심과 성원이 있기를 바란다.

그간의 비판과 투쟁을 통한 사회변혁의 방식에서 사회 불평등에 이르는 여러 가지 사회문제 해결을 위해 완전히 새로운 방식으로 창조적 변화로 대안에 접근해 가는 '영혼이 있는 기업' 사회적 기업(Social Enterprise)을 희망으로 말하고 싶다