어린이 감기는 왜 소아과에서 치료하나

이 영 두 <이영두소아과원장>

영·유아 및 어린이 어머니들에게 "아기를 낳으러 어느 병원에 가나요"라고 물으면 100% "산부인과에 갑니다"라고 대답한다. 그런데 이상한 것은 "어린이가 감기에 걸리면 어느 병원에 가나요"라고 물으면 "소아과, 이비인후과 등 대답이 여러가지로 나온다.

제가 어렸을 때 아프면 어머니는 소아과에 데리고 가셨다. 그 선생님은 제 생각에도 굉장히 무서웠는데 아마 저도 그 영향이 무의식중에 남아있어 그런지 어떤 엄마들은 저를 굉장히 무서운 사람으로 알고 있다. 그 소아과 선생님은 참 치료를 잘 해주신 것으로 기억된다.

그런데 더욱 이상한 것은 요즘 배웠다는 엄마들이 더욱 소아과가 무슨 과인지를 잘 모르는 것 같다. 우리나라 의료제도는 미국의 제도를 본받았는데 미국에서 살다온 어머니들에게 물어봤다. "미국에서 어린이가 감기에 걸리면 어느 병원에 가던가요" 대답은 100% 소아과다. 즉 감기, 중이염, 축농증 등 어린이호흡기질환은 소아과에서 치료한다. 미국 어머니들은 특별한 경우가 아니고는 이비인후과 의사얼굴을 볼 일이 없다. 미국 이비인후과 의사들은 자기의 아기는 치료할지 몰라도 진료시에 코감기, 목감기를 치료한다고 표방하지 않는다.

어린이감기를 이비인후과, 가정의학과, 내과 등 다른 선생님에게 치료받았다고 어머니들이 말하면 "그렇습니까"하고 넘어가는데 속마음은 편치 않다.