청주공항의 일본 직항로가 지난해 오사카 간사이공항 개설에 이어 홋카이도(北海道) 삿포로(札幌)의 관문인 신치토세(新千歲) 공항으로까지 확대될 전망이다.

충남도에 따르면 일본 홋카이도를 방문 중인 이완구 충남지사는 4일 홋카이도 삿포로의 도지사 공관에서 다카하시 하루미(高嬌はるみ) 지사를 만나 "충남도의 백제문화제는 한국의 대표적인 역사문화축제이고 삿포로의 눈꽃축제는 일본내의 대표적인 테마축제로서 큰 관심을 모으고 있다"고 말했다.

이 지사는 또 "상호 축제 교류를 확대하는 의미에서 부정기편의 청주공항~신치토세공항간 직항로 개설을 추진하자"고 제의했다.

이에 대해 다카하시 지사는 "백제문화권을 비롯, 충남도와 백제문화제에 대해 많은 관심을 갖고 있으며, 홋카이도는 눈꽃축제뿐만 아니라 얼음축제 등 지역 특성을 살린 축제가 많다"고 소개한 뒤 "양 도민이 상호 축제를 통해 우호적 관계가 증진될 수 있도록 우선 부정기 노선의 직항로 개설을 적극 검토하겠다"고 화답했다.

또 이 지사와 다카하시 지사는 조만간 실무차원에서 직항로 개설을 협의키로 해 청주공항 활성화는 물론 백제문화제와 삿포로 눈꽃축제간 한·일 축제 교류의 새 전기가 될 것으로 기대된다.