충주시가 라이트월드와 관련한 시의회의 지적에 대해 `정치적'이라는 답변을 내놔 물의를 빚고 있다.

충주시의회 정재성 의원은 10일 열린 제228회 제1차 정례회에서 라이트월드를 둘러싼 각종 의혹에 대한 집행부 대안을 질의했다.

이에 대해 담당부서는 “민간투자를 통해 관광산업 규모를 확대하겠다는 판단으로 3년이 넘는 준비기간을 거쳐 지난 4월13일 개장했다”면서 “(그러나)영업방식에 대한 문제를 포함, 정치적인 문제에 휘말리면서 라이트월드 사업이 위축된 상황”이라고 말했다.

그러면서 “라이트월드에 대한 부정적 이미지가 양산되면서 투자가 철회되고 계획대비 입장객 유치가 저조하다”고 강조했다.

결국 라이트월드 유치를 통해 당초 계획했던 지역 일자리 확대와 상권활성화 기대에 미치지 못하는 결과를 초래했다는게 시 담당부서의 답변이다.

그런데 이 대답을 들은 시민들은 매우 불쾌하다는 반응이다. 시민들이 자유롭게 이용하던 무술공원을 의견수렴도 없이 독단적으로 민간업체에 사용 허가를 내준 충주시가 대안을 찾기보다는 책임을 회피하기 급급해 보인다는 이유에서다.

무엇보다 시가 라이트월드사업 논란을 놓고 `정치적'이며 `부정적 이미지가 양산됐다'는 표현까지 사용했다는 점에서 의도적으로 본질을 흐리려하고 있다는게 시민들의 시각이다.

시민들의 이런 불만은 최근 라이트월드측이 충주시민 무료화 정책을 취소하며 급격히 고조되고 있다. 개장 후 유료화, 선거 후 무료화를 거쳐 다시 유료화됐기 때문이다.

이런 이유로 시민들은 충주시와 라이트월드측이 자신들을 우롱하고 있다며 라이트월드와 관련된 의혹들이 사정당국을 통해 시급히 밝혀져야한다고 목소리를 높이고 있다.

이와 관련 조 시장은 재선 직후 충주라이트월드 논란과 관련해 “시민 불편사항은 정책적으로 해결하고 토론을 통해 반영할 것은 하고 공감하는 부분은 개선하겠다”고 밝힌 바 있다.

그러나 아직까지 이뤄지지 않고 있다. 오히려 충주라이트월드가 현 조길형 시장의 선거를 도와줬다는 의혹까지 제기된 상황이다. 아울러 `불법 사용허가', `각종 특혜 제공' 등의 논란도 끊임없이 이어지고 있다.

시민 김모씨는 “라이트월드문제의 본질은 오히려 충주시가 정치적으로 이용하려다 부작용이 생긴 것”이라면서 “적반하장도 유분수”라고 꼬집었다.



/충주 윤원진기자

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