청주시가 흥덕구 복대동 대농부지 다목적공간을 중국인 전용 쇼핑몰로 활용할 것이라는 사실이 알려져 논란이 되고 있다.

청주시문화산업진흥재단(이하 시문화산단)은 시에 사용승인을 신청한 `대농부지 다목적공간과 대농공원(흥덕구 복대동)'이 지난달 허가를 얻음에 따라 이 공간을 중국인을 위한 특수관광지로 추진한다는 계획이다.

시문화산단 문희창 총괄부장은 “시의 사용승인을 얻어 현재 다목적실은 중국인을 위한 특수관광 공간으로 홍삼제품 및 뷰티제품 판매와 전시 체험공간으로 조성할 계획이다”며 “8만 명의 중국인 관광객이 청주로 입국하고 있어 이들을 대상으로 중국인 전용 쇼핑몰과 성안길을 잇는 쇼핑 루트를 만들려고 한다”고 말했다.

이어 “대농부지는 도시공원이지만 현재 시민을 위한 휴식시설이 없다. 용도를 변경해 시민을 위한 휴게 음식점과 카페테리아를 조성하고 전시공간과 주말공예장터로도 활용할 계획”이라며 “쇼핑몰은 사드 여파로 중국인 관광객이 감소 했지만 장기적으로 볼 때 이윤을 창출할 수 있을 것으로 내부에서 판단하고 있다”고 밝혔다.

하지만 시민공간인 공공부지에 중국인 전용 쇼핑몰이 들어서는 것에 부정적 목소리가 높다.

또 시가 도시공원부지와 시설물을 청주문화산업진흥재단에 사용승인을 내준 것도 적합하지 않다는 주장이다.

지역문화계 인사는 “시가 사용승인을 내준 곳은 시민들을 위한 공간으로 기부채납된 공공부지다”며 “사용처를 찾지 못하고 있긴 하지만 중국인 전용쇼핑몰을 조성하는것 자체가 적합하지 않다”고 말했다.

이어 “청주공항을 이용하는 중국인 관광객을 잡겠다는 의도겠지만 지역경제 활성화에 효과를 볼 수 있을지 의문”이라며 “지역민들의 의견수렴 없이 뜬금없이 중국인 전용쇼핑몰을 조성하겠다는 계획을 승인한 시에 더 큰 문제가 있다”고 덧붙였다.

예술계 이모씨는 “대농부지에 대한 활용도 검토돼야 하지만 청주시의 모든 문화사업이 시문화산단으로 지나치게 쏠려 있는 게 문제”라며 “비엔날레, 직지코리아 등 국제행사 외에도 문화도시, 콘텐츠랩, 5개 시군 공예벨트사업 등 굵직한 국내 사업을 추진해야 하는데 또다시 새로운 사업을 추진한다는 것은 무리”라고 지적했다.

또 “재단에서 운영하고 있는 청주한국공예관도 운영에 어려움을 겪고 있으면서 대농부지에 대한 사용까지 맡으려는 것은 욕심이다”며 “시의 모든 문화사업을 한곳에 치중할 경우 차별화가 어렵다. 이번 기회에 문화사업과 축제, 문화산업 등 재단의 업무를 분리하는 방안을 검토해야 한다”고 밝혔다.

/연지민기자
yeaon@cctimes.kr

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