사기 혐의로 수배된 뒤 미국에서 도피생활을 하던 남성이 17년 만에 한국을 찾았다가 경찰에 붙잡혔다.

서울 광진경찰서는 미국 국적의 김모(60)씨를 지인에게 돈을 빌린 뒤 갚지 않은 혐의(사기 혐의)로 불구속 입건했다고 24일 밝혔다.

경찰에 따르면 김씨는 1998년 사업 자금 마련을 위해 지인 이모(62)씨에게 연대보증을 부탁해 2억원을 대출받은 뒤 갚을 수 없게 되자 이듬해 미국으로 도피했다.

이씨는 김씨의 아파트를 경매 처분하고 남은 빚 3000만원을 떠안게 되자 1999년 김씨를 사기 혐의로 고소했다. 경찰은 수배령을 내리고 출입국 당국에 입국 시 통보조치를 신청했다.

7년전 미국에서 시민권을 획득한 김씨는 한국에 있는 어머니가 아프다는 소식을 접하고 지난 20일 입국했다가 공항에서 경찰에 붙잡혔다.

김씨는 경찰조사에서 "공소시효가 끝난 줄 알았다"고 진술했다.

경찰 관계자는 "피의자가 해외로 나가면 공소시효는 중지된다"고 말했다.