문종극 <편집국장>

대한민국의 지방구도가 충청권 위주로 변화하고 있다. 여전히 ‘영호남’이라고 하는 사람들도 있을 테지만 좋든싫든 지방구도는 이렇게 바뀌고 있는 것이 현실이다.

건국 이래 최초로 충청권 인구와 유권자 수가 호남권을 추월했다. 지난 9월 말 현재 세종특별자치시·대전광역시·충남도·충북도 등 충청권 4개 시·도 유권자가 416만6344명이다. 광주광역시·전남도·전북도 등 호남권 유권자 416만5475명보다 869명이 많다.

인구는 이미 지난 5월말 호남을 추월한데 이어 지난 9월말엔 그 격차가 1만2904명(충청 526만3233명, 호남 525만329명)으로 크게 벌어졌다. 이런 현상을 감안해 이시종 충북지사가 대한민국의 지방구도가 이제는 종전 영호남 중심에서 ‘영충호(영남·충청·호남) 중심으로 바뀌었다고 밝히기도 했다.

이 지사와 함께 충청권 자치단체장들도 ‘영충호’ 고착화를 위해 나섰다. 최근 개최된 충청권행정협의회에서 염홍철 대전시장, 유한식 세종특별자치시장, 안희정 충남도지사, 이시종 충북도지사 등 충청권 4개 시·도 단체장이 선거구를 다시 획정하고 충청지역 국회의원 정수를 늘리는데 힘을 모으자고 한 목소리를 냈다.

충청권 인구가 호남지역 인구를 넘어선 만큼 이에 맞게 국회의원 의석수를 조정해야 한다는 것이다. 30석(광주 8·전남 11·전북 11)인 호남권 의석을 줄이고 그 만큼 충청권(세종 1·대전 6·충남 10·충북 8)의석을 늘려야 한다는 것이다. 이를위해 정치권과 지방정부가 심도있는 논의를 해야 한다고 이들은 주장했다. 건국 이래 대한민국 정치구도가 늘 ‘영남 대 호남’의 경쟁구도였던 것을 이제는 충청권이 당당히 존재를 드러내 이를 바꿔야할 시점에 이르렀다는 주장도 폈다.

이에 정치권도 동조했다. 국회 박병석 부의장, 변재일 충북도당위원장, 양승조 최고위원, 박수현 충남도당위원장, 이상민 대전시당위원장 등 민주당 충청권 의원들은 지난달 30일 국회부의장실에서 간담회를 열고 충청지역 선거구 증설의 필요성을 강조하고 국회 정개특위를 구성해 선거구획정을 논의하자고 새누리당에 요구했다.

유권자 수를 선거구 획정의 기본원칙으로 삼아야 한다는 공감대를 넓힌다면 가능한 일이어서 앞으로 어떻게 전개될지 주목된다. 더욱이 충청권의 호남 추월 현상은 정부 부처의 세종시 이전이 마무리되고 통합청주시가 출범하면 격차가 더욱 크게 벌어질 것을 감안하면 이 같은 논의는 대세라는 것이 중론이다. 건국 이후 눌렸던 충청권의 역습이 시작된 것이다.

일본인 사업가 이케다 히로무(池田弘) 저서 ‘지방의 역습’이 떠오른다. 지역 격차 문제가 일본 못지않게 한국에서도 큰 사회적인 문제가 되고 있는 현실이 ‘이케다 히로무’를 떠올린 것이다.

그는 저서 ‘지방의 역습’를 통해 니가타라는 일본의 작은 도시의 J2리그 소속 축구클럽 ‘알비렉스 니가타’의 관객수를 2003년부터 3년 연속 1위를 차지하도록 해 ‘니가타의 기적’이라는 말을 탄생시켰다. 대도시를 제치고 저자인 본인이 그렇게 만들었다는 것이다. 그는 ‘지역격차’를 최대의 사회문제라고 생각하고 지역밀착형 교육사업과 스포츠사업으로 ‘니가타의 기적’을 만들었다. 세계를 움직인 커다란 성공 사례는 아니어도 지방인들에게 ‘할수 있다’는 꿈과 용기를 줬다. 충청권도 이 ‘지방의 역습’눈여겨 볼 필요가 있다.

건국이래 ‘영호남’이라는 지방구도 아래서 충청권의 기가 꺾였다면 이제부터는 행정수도 충청권에서 역습을 감행해 ‘영충호’를 만들때가 왔다. ‘대한민국은 충청권을 통해서’를 만드는 것이다. 이를 위해 선거구 재획정을 일궈내야 한다. 이것이 현재 지방구도 변화의 대세다. 충청권의 대 역습이 필요하다.