엄경철 취재1팀장<부국장>　

2011년 5월 17일. 2년전 정부는 국제과학비즈니스벨트의 최종 입지로 거점지구는 대전 신동·둔곡지구, 기능지구는 충북 청원, 충남 청안, 세종시로 결정했다. 최종 입지가 공식 발표될 때까지 전국이 얼마나 유치전으로 뜨겁게 달아올랐던가.

13개 시·도 39개 시·군에서 53개의 부지가 검토대상으로 됐고 치열한 경쟁을 벌였다. 각 지자체간 과열 경쟁에 따른 진통이 있었지만 대전 거점지구, 청원·천안·세종이 기능지구로 최종 낙점됐다. 2017년까지 5조2000억 가운데 3조5000억원이 거점지구에 투입되는 메머드급 국가프로젝트였다. 그때만 해도 충청도민의 승리, 충청권 공조 결과물 등 온갖 미사여구를 총동원하면서 반겼다.

앞서 과학벨트의 핵심인 거점지구를 대전으로 하는 충청권 유치전략에 공조한 지자체는 독자적 행보를 자제하고 협력했다. 충청권이 흩어지면 다른 지역으로 과학벨트를 빼앗길 수 있다는 논리가 바탕에 있었다.

수 년 동안 공을 들여왔던 충북도 충청권 거점지구와 가속기 유치를 포기해야 했다. 충북도는 2009년부터 청원군 오창에 중이온가속기 유치를 시작했었다. 당시 도는 중이온가속기 유치를 위한 연구용역을 발주했고 오창이 중이온가속기 최적 입지라고 발표했다. 이후 각종 세미나를 개최하면서 정부가 추진하고 있는 중이온가속기 유치에 적극적이었다. 그리고 이명박 대통령의 공약사업인 국제과학비즈니스벨트 거점지구 유치와 연계했다. 많은 예산과 행정력을 동원하면서까지 오창의 가속기와 오송의 거점지구 최적지 논리를 앞세워 과학벨트 유치에 나섰던 충북도가 2010년 하반기 충청권 공조에 밀려 단독 유치를 포기했다.

중이온가속기, 거점지구의 오송, 오창 입지를 포기한 것은 대전 거점지구, 청원, 천안, 세종 기능지구 논리로 무장한 충청권 공조 때문이었다. 2년이 넘도록 추진해온 충북도의 유치노력이 하루아침에 물거품이 됐다. 충청권 공조에는 행정기관, 정치권은 물론 시민단체까지 가세했다.

충북 단독 유치를 주장하면 소지역주의로 매도되는 분위기였다. 심지어 과학벨트 충청권 유치를 위해 도청 내에서의 사상유례없는 집회이라는 역사적 기록을 남길 정도로 충북은 공조에 최선을 다했다.

과학벨트 입지 발표가 다가오면서 갖은 루머가 퍼지자 충청권 입지를 위한 압박용 이벤트가 필요하다는 분위기가 형성됐다. 압박용 집회라는 실력행사가 제안됐다. 그것도 충북도청 울타리 안의 앞마당에서 말이다. 일부 도청 직원들이 반대했으나 소용이 없었다.

결국 그 해 5월 15일 충북지역 과학벨트 사수 민·관·정 공동대책위원회는 충북도청 개청이래 처음으로 도청 울타리 안에서 ‘과학벨트 충북 오송 및 충청권 입지 결정 기원문화제’를 열고 정부를 압박했다. 도청 개청 이래 사상초유의 일이었다.

그리고 거점지구가 아닌 청원군의 기능지구 지정을 받았다. 이후 충북은 과학벨트 입지 충청권 사수를 크게 반겼다.

충북이 유례없는 도청내 집회를 허용하고 독자적으로 추진하던 모든 것을 포기하고 얻은 기능지구의 실체는 현재 기본계획조차 없다. 충북은 입지 선정 후 기능지구를 위한 특별법 개정과 각종 기능지구 활성화 방안을 정부에 건의해왔다. 특별법 개정안은 국회에 계류 중이고, 입지 선정 2년이 지난 현재까지 계획조차 마련하지 못했다.

이제는 미래창조부와 대전시가 거점지구 수정안에 합의하면서 기능지구는 관심 밖으로 밀리는 형국이다. 충북이 충청권 공조에 참여하고 상생발전을 위해 불이익을 감내한 결과가 거점지구 수정안이고, 기본계획조차없는 기능지구가 됐다. 과학벨트 충청권 유치 당시 소지역주의를 버리고 상생발전하자던 것은 사라진지 오래다. 오로지 지역의 이익만 있을 뿐이다. 당시 희생을 감내하면서 충청권 상생발전을 위한 과학벨트 유치 공조를 외쳤던 주체들이 책임지고 과학벨트 프로젝트를 원점으로 돌려놓을 것을 촉구한다.