전영순 <수필가>

방학은 쉼표 (1)

미국 학교수업, 학교·지역 따라

Year round·traditional 구분

Year round, 9주 수업·3주 휴식

극성맞은 부모들 방과후·방학 이용

사설학원·과외 증가 … 한국어수업도

그룹 지어 프로그램 참여·여행 병행

요즘 아이들은 방학이 되어도 놀 시간이 별로 없다. 학교에서 수업을 받지 않을 뿐이지 바쁘기는 마찬가지다. 지나친 학원교육이 몇 년 전보다는 다소 수그러진 느낌이지만 그래도 아이들은 더 놀고 싶어 한다. 미국에 오면 학교수업 외에는 공부에서 해방될 줄 알았는데 여기도 한국 아이들은 매양 한 가지다. 물론 부모나 아이에 따라 다소 차이는 있다.

미국의 학교수업은 학교나 지역에 따라 Year round와 traditional로 이뤄지고 있다. 학교의 휴교 없이 많은 학생을 받기 위해서 학교를 연중으로 이용하는 것이 Year round이다. Traditional은 한국 시스템과 같다. Year round란 단어가 일반인들에게는 좀 생소할 것이다. 쉽게 말하면 한 학년에 4개의 track이 있는데, 3개의 track이 수업하고 돌아가면서 1개의 track이 쉬는 제도이다. track이란 한국의 반(班)으로 생각하면 된다. 정해진 반에 따라 9주 수업하고 3주 쉰다. 형제가 같은 학교에 다닐지라도 track이 다르면 방학도 다르다.

미국은 초등학교(Elementary School)과정이 1~5학년, 중학교(Middle School) 6~8학년, 고등학교(High School) 9~12학년, 대학교, 대학원으로 이루어져 있다. 고등학교까지 우리나라와 다른 점은 9월에 입학하는 것과 초등학교 과정이 5년, 중학교 과정이 3년, 고등학교 과정이 4년이다.

우리가 고등학교 2학년이라고 말하는 것을 미국에서는 그냥 11학년이라고 흔히 말한다. 학년의 구분은 지역과 학군별로 자율적으로 운영되지만, 학년 중심의 교과 과정을 통합 운영함으로써 학군 및 학교간의 이동이 보장되는 것이 미국 교육 시스템의 장점이다. 때문에 진학 또는 전학의 혼란이 거의 없다고 한다.

Year round의 단점은 방학이 되어도 가족이 장시간 여행을 할 수 없다는 것이다. 우리 같은 경우 고등생인 아이는 traditional 학교에 다니고, 초등생인 아이는 Year round 학교에 다닌다. 앞에서 말한 것과 같이 Year round는 9주 수업하고 3주 쉬기 때문에 초등생인 아들이 track 4여서 빡빡하게 계획을 짜 바로 출발하더라도 가족 여행은 2주 밖에 할 수 없다. 이런 점을 고려해서 미국에서 아이 학교를 정할 때는 신중을 기해야 한다. 방학 때 한국에 한 번 다녀갈 계획이 있다면 비행기값을 생각해서 장시간이 필요하다. 이곳에서는 겨울방학이 짧아서 긴 여행은 대부분 여름에 한다.

그러나 한국 부모를 둔 아이들은 미국에 와서도 예외다.

요즘은 미국에서도 한국인이 경영하는 사설학원과 과외가 우후죽순 늘어나고 있다. 수학은 물론 한국어까지 수업이 진행되고 있다. 극성맞은 부모들은 미국에서도 난리다. 학교수업기간에도 방과 후 YMCA에서 운영하는 프로그램과 피아노, 영어, 수학 등 아이를 실어 나르느라 정신이 없다. 심지어 방학을 이용해 한국에서도 그룹을 지어 아이를 데리고 이곳 프로그램에 참여하는 부모들도 있다. 이들은 한 달은 이곳 프로그램에 참여하고 한 달은 여행을 한다. 하여간 한국 어머니들의 교육열은 미국 내에서도 소문이 자자하다.