연지민 취재1팀(부장)

지난 20일 서울 청계광장에서는 ‘핵 없는 사회를 위한 공동행동’이 주관한 탈핵 행사가 열렸다. ‘태양과 바람의 나라를 꿈꾸다’란 슬로건 아래 전국에서 모인 1500여명의 시민들이 노후원전 폐쇄와 핵발전소 신규사업 백지화 등을 요구했다.

또 가동 중인 핵발전소의 안전규제 강화와 일본산 방사능 오염식품 수입 중단, 생활방사능 기준치 강화 등에 목소리를 높이며 일상에서의 안전 보장을 요청했다.

그동안 환경단체를 중심으로 반핵시위가 있어 왔지만 핵에 대한 불안으로 시민들이 대규모 행사를 가진 것은 이번이 처음이다. 핵문제가 우리의 삶 속의 문제로 다가왔음을 말해준다.

한국이 핵 안전지대가 아님을 인식하게 된 것은 불과 몇 년전이다. 1986년 체르노빌 원전 사고로 세계가 떠들썩했을 때도 핵위험은 남의 나라 이야기로 치부됐다. 당시 사고가 직원의 부주의로 인해 발생한 것이 알려지면서 원전 자체의 위험성보다는 인재로 인한 위험성만 부각된 탓이었다. 이후 체르노빌은 이따금 죽음의 도시로 명명되며 간간히 텔레비전 화면에 등장했지만, 현실과 먼 그들였기에 이내 많은 사람들의 기억에서 사라졌다.

우리 국민들이 핵 위협을 실감한 것은 지난해 일본 후쿠시마에서 일어난 원전사고 이후다. 경제선진국을 외치던 일본이 원전사고로 한순간 처참하게 변해가는 모습은 이웃나라 한국을 충격에 빠뜨렸고 긴장시켰다. 근거리 국가로서의 위기감은 대기층과 바다로 번지며 재앙을 실감케 했다. 　

후쿠시마 원전사고가 발생한지 1년 반이 지났다. 당시 일본 정부는 20㎞ 안에는 사람의 출입을 금지하고 신속하게 방사능 유출에 대응했지만 후쿠시마 현 주민들의 삶은 황폐화 되었고 유령도시로 변해가고 있다는 소식이다.

또 시간이 지날수록 핵연료 누출 등 원전 위험성은 더 커지고 있다고 한다. 연료누출 현상으로 흘러내린 핵연료는 폭발 위험성과 함께 방사성 오염물질이 기류와 바다를 타고 세계 곳곳으로 퍼져나갈 수 있어 재앙은 끝나지 않았다는 분석이다. 원전으로 인한 재앙은 일본뿐만 아니라 세계 각 나라로 확산되며 원전의 공포를 안겨주고 있는 것이다.

일본의 원전 재앙에 세계 각국이 원전 폐쇄를 검토 중에 있다. 독일은 가장 먼저 2022년까지 원전 폐쇄를 발표하고 탈핵을 선언했다. 유럽연합과 중국도 신규 원전 승인을 보류했고, 프랑스, 이탈리아, 스의스 등 여러 국가에서도 원전 중단을 검토하고 있다고 한다. 전기수요를 대체하기 위해 각 나라마다 신재생에너지사업을 전개하고 있지만, 선진국이라해서 뚜렷한 대안이 있는 것도 아니다. 불편이 있더라도 국민의 안전과 삶이 더 중요하다는 국가적 판단이 원전에 의존한 에너지 생산을 중단하게 된 배경이다.

세계적 탈핵 추이 속에 우리나라에선 지난 2월과 3월 지자체단체장과 한국종교인들은 잇따라 탈원전 선언문을 발표했다. 지속가능한 삶과 지구의 미래를 위해 국가적 결단이 필요하다는 공감대가 탈핵운동으로 확산되고 있는 분위기다.

이제 정부도 원전비중을 확대할 것이 아니라 점차적 원전 중단과 폐쇄를 검토하고 추진해야 한다. 당장의 편리는 국가의 미래와 후손들의 안전을 보장할 수 없다. 더구나 핵문제는 국가라는 국한된 공간의 문제로 해결될 수 없음은 가까운 나라 일본에서 충분히 체감하고 교훈을 얻었다. 타산지석이란 말처럼 후쿠시마 재앙을 계기로 에너지를 전환하는 탈핵전략이 수립되길 고대해 본다.