백내장은 안구에 투명한 수정체가 혼탁해진 상태를 말한다. 수정체기 혼탁해지면 물체가 뚜렷하게 보이지 않고 시력 저하 등과 같은 증상이 나타난다.

증상 초기에는 안개가 끼는 듯 뿌옇게 보이는 정도의 시력장애가 발생하지만 말기에는 실명까지 이르게 될 수 있다.

백내장을 일으키는 원인이 확실히 밝혀진 것은 아니지만 나이가 들면서 생기는 노인성 백내장이 가장 많다.

이 외 임신초기 산모가 풍진에 감염돼 발생하는 선천성 백내장이나 눈에 상처를 입거나 열이나 방사선에 노출되었을 때 일어나는 외상성 백내장이 있다.

또한 호르몬제제인 스테로이드계 약물을 장기간 복용하는 경우에도 발병하며 당뇨병과 같은 전신질환에 동반되기도 한다고 한다.

백내장은 시력저하와 함께 사물이 이중으로 보이거나 오히려 밝은 곳보다 어두운 곳에서 잘 보이는 주맹 현상이 나타나기도 한다. 보통 증상이 천천히 진행되는 경우가 많고 통증이 발생하지 않아 증상이 심해질 때까지 백내장인줄 모르는 경우가 많다.

따라서 평소 눈에 이상증상이 느껴진다면 전문의를 찾아 세극등현미경을 통해 수정체를 확인하는 검사를 받아 보는 것이 좋다.