신 차관은 12일 "연합뉴스사가 포털사이트에서 다른 언론사보다 돈(뉴스전재료)도 훨씬 많이 받는데, 포털 전재를 끊고 정부에서 그만큼 더 (지원)해주든 어쩌든 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.
뉴스통신진흥법 개정안을 입법예고한 주무부처의 최고위 관계자가 이같은 발언을 하자 연합뉴스는 물론, 다른 언론과 포털사이트들로도 파장이 확산되고 있다.
◇"포털 무가지 공급 중단하라" 중앙일간지와 지방 언론의 요구 무시하는 연합뉴스
연합뉴스는 뉴스통신진흥법에 근거해 지난 5년간 정부지원금 317억원, 정부 구독료 약 1500억원 등 1800억원이 넘는 국민 혈세를 받았다. 여기에 기업과 인터넷 포탈, 무가지 등에도 무차별적, 싹쓸이 영업을 펼쳐 막대한 수입을 올리고 있다.
연합뉴스의 자회사인 연합 인포맥스는 대기업을 상대로 연간 수십억원의 구독료를 받고 있어 경제계의 원성이 자자하다. 또 연합뉴스의 주주사인 중앙 일간지들과 지방언론들은 포털과 무가지에의 뉴스 공급으로 경영이 심각하게 타격을 받고 있다며 공급 중단을 요구해 왔지만 연합뉴스는 무시하고 있는 실정이다.
이같은 상황에서 나온 신 차관의 발언은 국가기간통신사라고 자임하며 수천억원의 국민 혈세를 쓰고 있는 연합뉴스의 몰지각한 상업적 행위를 다시 한번 생각하게 하는 계기가 되고 있다.
특히 정부가 입법예고한 뉴스통신진흥법 개정안은 한시법을 상시화하는 일반법으로 만드는 것을 골자로 하고 있기때문에 연합뉴스가 국가기간통신사답게 공공성을 강화하는 쪽으로 개정안을 고쳐야 한다는 여론이 확산되고 있다.
◇일선 기자들 "국가기간통신사 본연의 역할 망각…기존 언론사의 경영악화 이끌어"
일선 기자들도 연합뉴스가 포털 기사공급을 중단해야 한다는 주장에 압도적인 지지를 보내고 있다.
중앙일간지의 A기자는 "연합뉴스 기사가 포털 전재 및 타 인터넷 매체와의 경쟁으로 인해 한 줄짜리 제목뉴스와 선정적이고 자극적인 뉴스의 생산량이 많아졌고 신속성에 치우쳐 확인되지 않은 보도로 신뢰성이 저하됐다"며 "국가 지원금을 받는만큼 포털전재료에 얽매이지 않고 공정보도 방안을 확립토록 하는 것이 옳다"는 입장을 밝혔다.
또 다른 중앙일간지의 B기자는 "연합뉴스가 정부부처에 이어 기업과 포털, 무가지에까지 기사를 공급해 언론시장을 독식하는 것은 기존 언론사의 씨를 말리는 행위"라고 강조했다.
신문발행과 함께 인터넷 속보를 제공하고 있는 경제지의 C기자도 "연합뉴스가 상업성에 치우쳐 포털 내에서 기존 언론사와 속보 경쟁을 하고 있어 경제지와 인터넷 매체 등이 큰 타격을 입고 있다"고 지적했다.
같은 언론사의 D기자는 "연합뉴스가 포털 기사출고를 통해 대외 노출빈도를 높여 언론시장에서 영향력을 확보하려는 것은 국가기간통신사 본연의 역할을 망각한 행위"라고 말했다.
이 언론사는 지난 1월 연합뉴스와 전재계약을 끊었다. 연합뉴스가 전재료 올리려고 해 언론사들에 부담을 더 떠안게 하는 등 횡포가 심해졌기 때문이라는 설명이다.
방송사의 E기자는 "연합뉴스는 정부로부터 한 해 300억 원 이상의 예산을 지원받으면서 신문사와 행정기관, 사기업까지 전재료를 받고 있고 동영상 서비스를 통해 방송의 영역까지 넘보고 있다"며 "국가기간통신사 본연의 업무에 충실해야 할 연합뉴스가 포털에 기사를 공급하면서 막대한 상업적 이익을 챙기는 것은 적절하지 않다"고 꼬집었다.
◇지방 언론인들도 "국고지원 받는다면 공공성 강화해야" 한목소리
지방의 F기자는 "포털뉴스 게재량의 제한된 포맷으로 연합뉴스로 인한 타 언론매체들의 영세성이 강화돼 공정언론 육성에도 해가 되고 있다"며 "국가기간통신사는 자체적인 영업활동을 제한할 필요성이 있다"는 의견을 피력했다.
G기자도 "국민의 세금으로 운영되는 연합뉴스는 포털과 기업과의 전재계약을 끊고 공공성에 집중해야 한다"며 "국가기간통신사로서 국민들에게 알려야 할 중요한 정보가 있다면 포털에 무료로 뉴스를 제공하는 것이 옳다고 본다"고 말했다.
H기자는 "연합뉴스의 운영이 민간형식을 띠고 있는데 국가기간통신사로 지정돼 국고를 지원한다는 것 자체가 문제"라며 "연합뉴스 주주들의 실질적 이익이 국가 이익으로 환원되는 것이 아니고 개인 사주의 이익으로 환원되는 상황에서 국고 지원을 받는다면 공공성 강화에 보다 집중해야 하는 것 아닌가"라고 반문했다.
광주지역 방송사 I기자는 "국가로부터 운영자금을 지원받는 연합뉴스의 포털사이트 및 무가지에 대한 뉴스제공을 제한하는 것은 당연한 조치"라며 "다만 연합뉴스가 포털 전재를 끊는 조건으로 정부 지원을 그만큼 늘릴 수 있다는 발언은 더욱 심각한 문제일 수 있다"고 지적했다.
◇"연합뉴스의 국정홍보처 역할 막기위해서도 포털 기사공급 제한 필요"
연합뉴스가 포털까지 장악할 경우 여론 장악이 심화될 것이라는 우려도 제기됐다.
강원지역 방송사 J기자는 "국가지원을 받는 통신사의 뉴스는 공공재의 성격이 강해 포털 진입을 막지 않는다면 순수한 민간 언론사들의 공정한 경쟁을 저해할 여지가 다분하다"며 "예전의 국정홍보처의 기능을 연합뉴스가 대신한다고 볼 때 포털 게재 금지는 정부의 여론몰이를 막을 수 있는 최소한의 장치가 될 것"이라고 말했다.
강원대 신문방송학과 홍성구 교수는 "정부의 막대한 지원을 받는 연합뉴스가 포털까지 장악한다면 타 언론사 관계에 있어 공정성이 없어질 것"이라면서 "앞으로 국가지원을 받는 연합뉴스가 정권에 따라 달라질 수 있는 보도 태도와 친정부적 홍보 편향기사가 우려된다"고 지적했다.
홍 교수는 "특히 정부뉴스통신인 연합뉴스의 자금지원과 포털 장악은 언론의 위계질서에 상당한 영향을 끼칠 수 있기 때문에 뉴스통신진흥법과 관련된 논의가 더 필요하다"고 덧붙였다.
한편 신 차관은 13일 "정부가 연합뉴스의 포털 전제계약 제한 논의를 하겠다는 생각이 아니고 부처 현안으로서 공청회 등을 통해 논의할 수있게 한다는 것"이라면서 "연합뉴스의 뉴스 공급계약처까지 법으로 정할 수 있겠나"라며 한 발짝 물러선 태도를 보였다.
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