화력발전소나 폐기물 소각장 등에서 발생하는 흰 연기(白煙·백연) 속 응축성 미세먼지를 액체로 바꿔 제거하는 기술이 국내연구진에 의해 개발됐다.
한국기계연구원은 그린동력연구실 김영민 책임연구원이 굴뚝에서 배출되는 흰 연기의 오염물질을 제거하는 `냉각·흡수 하이브리드 응축성 미세먼지 제거 시스템'을 개발했다고 26일 밝혔다.
화력발전소나 사업장의 굴뚝에서 내뿜는 흰 연기는 수분이 대부분이지만 유기탄소와 황산염 등 인체에 해로운 응축성 미세먼지가 포함돼 있다.
배출된 응축성 미세먼지는 기체 상태로 존재하다 대기 중에서 냉각되면서 입자로 변하기 때문에 제거하는 데 어려움이 있다.
연구팀은 굴뚝에서 뿜어져 나오는 100도 이상의 배기가스를 배출 전 상온 수준으로 급속냉각시켜 액체화 한뒤 필터로 수분기를 제거하고 응축성 미세먼지를 걸려내는 이른바 흡수제 방식의 기술을 개발했다.
연구팀은 “냉각 방식으로 수분기와 응축성 미세먼지를 각각 70%, 80% 제거한 뒤 남은 수분을 녹여내는 흡수제를 분사해 이중으로 수분을 흡수·제거토록 하는 기술”이라며 “이를 통해 처음 배출 때 보다 수분기와 응축성 미세먼지가 85% 수준까지 제거되는 결과를 얻었다”고 설명했다.
지금까지는 흰 연기를 제거키 위해 비교적 장치구성이 간단한 냉각방식을 적용했지만 이 방식으로는 제거효과가 떨어지고, 또 제거효율이 높은 흡수제 방식은 장치구성이 복잡하고 흡수제 재사용에 다시 많은 열에너지가 필요하다는 한계가 있었다.
이 기술은 환경설비업체인 하이스트㈜에 기술이전 됐으며 연구팀은 시스템 용량을 키워 현장실증 사업을 추진할 계획이다.
/대전 한권수기자
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