한국 최종예선 A조서 이란 등 중동 5개국과 한 조
2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵 최종예선을 앞둔 파울루 벤투 감독이 중동 팀들의 침대 축구에 대해 통제 불가능한 영역이라며 최선의 준비를 다하겠다고 밝혔다.
벤투 감독(사진)은 5일 파주국가대표트레이닝센터(NFC)에서 열린 기자회견에서 “최종예선 A조는 상당히 어려운 조”라며 “실력이 비슷한 팀들끼리 묶여 있다. 팀마다 스타일이 다르기 때문에 매 경기 다른 양상이 펼쳐질 것”이라고 말했다.
한국 축구는 지난 1일 말레이시아 쿠알라룸푸르 아시아축구연맹(AF C) 하우스에서 열린 카타르월드컵 아시아지역 최종예선 조 추첨에서 이란, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 시리아, 레바논과 함께 A조에 묶였다.
2번 포트였던 한국은 중동 5개국과 조 2위까지 주어지는 월드컵 본선 직행 티켓을 놓고 오는 9월부터 내년 3월까지 치열한 승부를 펼친다.
한국은 9월2일 이라크와 첫 경기를 갖는다. 7일에는 레바논 원정이다. 10월에는 7일 시리아와 홈 경기를 치르고, 12일 이란 원정을 떠난다. 11월11일에는 UAE와 홈 경기, 16일 이라크와 원정 경기를 치른다.
내년 1월27일에는 레바논과 홈에서 만나고, 2월1일 시리아를 적지에서 상대한다. 3월24일은 이란과 홈 경기를, 29일에는 UAE 원정을 끝으로 최종예선을 마친다.
그동안 중동 원정에서 약한 모습을 보였던 한국에겐 쉽지 않은 일정이다. 특히 중동 특유의 시간 끌기인 침대 축구에 대한 우려의 목소리가 크다.
벤투 감독은 “침대 축구를 극복하는 건 우리 스스로 좋은 경기를 하는 것 외에 딱히 뾰족한 수가 없다”면서 “우리 스스로 통제할 수 있는 변수만 집중하겠다. 못하는 것에 걱정하는 건 시간낭비”라고 말했다.
이어 “시간끌기와 침대축구는 2차예선에서도 경험했지만, 우리가 할 수 있는 방법이 없다. 경기 규칙이 바뀌지 않은 이상 어쩔 수 없다. 농구는 실제 경기 시간을 끊어서 운영하지만, 축구는 아니다. 이 문제는 앞으로도 계속될 것”이라고 했다.
한국의 최종예선은 모두 홈 다음에 어웨이로 이어지는 일정이다. 유럽파들의 경우 역시차와 싸워야 한다. 벤투호 캡틴 손흥민(토트넘)을 비롯해 황의조(보르도), 황희찬(라이프치히), 이강인(발렌시아) 등에겐 치명적이다.
/뉴시스
