13일 군에 따르면 K-9과 관련한 '초장사정 화포체계 사거리 증대 기술 과제' 사업이 국방과학연구소 주관으로 지난 9월 초 시작됐다.
이 사업은 2027년 8월까지 60개월간 약 496억원을 투자해 초장사정 화포체계와 관련된 체계 통합, 무장, 신형 탄 기술을 개발하는 내용이다.
군과 정부는 1998년 전력화 이후 40㎞에 머무르는 K-9 사거리를 장사정을 넘어 초장사정이라 부를 만한 수준으로 늘릴 방침이다.
정확한 목표 수치는 공개되지 않았으나 현 수준의 2배인 80㎞ 이상을 검토 중인 것으로 알려졌다.
또 K-9의 분당 6발인 발사 속도를 분당 9발로 높이는 장전 자동화 시스템과 원격 운용 기술도 개발 중인 것으로 전해졌다.
K-9는 한국 육군의 주력 자주포로 전국에 총 1100여 문 배치돼 있다. 폴란드와 튀르키예, 호주 등 세계 각국으로 수출돼 방산 수출 효자 노릇을 하고 있지만 핵심 성능에 해당하는 사거리가 개발 당시의 40㎞로 유지돼 수출 시장 경쟁력과 함께 북한 등 주변 위협에 대응하기 위해 성능 개량 필요성이 제기돼왔다.
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