필수 아미노산을 섭취하는 식이요법으로 수면 장애를 치료할 가능성이 있다는 국내 연구진의 연구 결과가 나왔다.

울산과학기술원(UNIST)은 생명과학부 임정훈 교수(사진)팀이 동물성 단백질에 많이 포함돼 있는 필수 아미노산 가운데 하나인 `트레오닌(threonine)'의 섭취가 수면을 유도하는 현상과 그 신경생물학적 작용원리를 규명했다고 28일 밝혔다.

잠은 인간을 포함한 다양한 동물에게 필수적인 생리현상으로 여러 가지 신체적, 환경적 요인에 의해 영향을 받는다. 음식을 먹은 뒤 졸음이 오는 식곤증이나 배가 고프면 잠이 잘 오지 않는 현상 등이 좋은 사례다.

연구진은 특정한 음식물의 섭취에 의한 수면 조절 가능성 검증을 위해 형질변환 초파리에게 20가지 아미노산을 섭취 시킨뒤 수면 패턴 변화를 분석했다.

그 결과 `트레오닌'이 수면을 유도하는 특이적인 아미노산으로 작용한다는 사실을 발견했다.

트레오닌을 섭취한 초파리는 깨어있는 상태에서 잠드는 데까지 걸리는 시간이 짧았고, 트레오닌을 섭취하지 않은 초파리에 비해 오랫동안 수면을 유지한 것이다.

이런 현상은 트레오닌이 뇌 신경세포의 신호전달에 영향을 주기 때문에 나타난다는 내용도 이번 연구로 밝혀졌다.

트레오닌을 많이 섭취하면 신경세포의 활성을 억제하는 신경전달물질인 `가바 (Gamma-AminoButyric Acid)'의 양이 줄고, 수면을 촉진하는 핵심 뇌 부위의 대사성 가바 수용기(metabotropic GABA receptor)를 통한 신호가 약해진다. 그 결과 빨리 잠들고 오래 자게 되는 것이다.

/뉴시스

뉴시스 기자 다른기사 보기