내년 6·13지방선거에 출마할 더불어민주당 후보군들의 노영민 주중대사(사진) 마음잡기 경쟁이 본격화되고 있다.

비록 주중대사로 나가 있어 내년 지방선거와는 거리감이 있지만 지역 정치권에 대한 영향력이 여전하기 때문이다.

특히 지역에 조직력이 튼튼한 `노영민 계'지원을 얻어야 선거에서 승리할 수 있다는 계산이 깔린 것으로 분석된다.

노심(心) 잡기에 가장 먼저 나선 것은 이시종 충북지사다.

충북도 정무부지사 자리에 이장섭 전 청와대 행정관을 임명하면서 노 대사와 연대를 염두에 둔 포석이라는 관측이 나오기도 했다.

이 내정자가 노영민 주중 한국대사의 최측근으로, 선거 경험이 풍부한 보좌관 출신이기 때문이다.

3선 도전이 확실시되는 이 지사 입장에서 이 부지사 카드는 여러모로 매력적이라는 게 지역 정치권의 공통적인 시각이다.

이 신임 부지사는 제천 출신으로, 충북대를 졸업한 뒤 시민사회단체 활동을 하다 노영민 국회의원 보좌관에 발탁되면서 정치권과 인연을 맺었다.

이후 `노영민의 사람'으로, 그의 3선을 도왔다.

노 대사는 20대 총선에서 `국회 카드기'파문으로 공천배제(컷오프) 대상에 포함돼 출마가 좌절됐지만 충북에서 지역 기반이 탄탄하다는 평가를 받고 있다.

더군다나 그는 자타가 공인하는 문재인 대통령의 최측근이다.

이런 상황에서 노 대사의 오른팔인 이장섭 청와대 행정관을 정무부지사로 깜짝 발탁함으로써 노심(心)을 얻은게 아니냐는 해석이 나오는 것이다.

이시종 지사는 또 노영민 주중대사가 중국 부임 후 처음으로 지난 24일 청주를 방문했을 때 만찬을 가져 지역 정가의 관심을 받고 있다.

지역 정가에서는 사실상 3선 도전에 나선 이 지사에게 힘을 보탠 것이라는 분석이 나오고 있다.

노 대사가 주중대사로 부임했지만 여당의 지역 정치권 영향력은 여전하다는 점에 주목한 분석이다.

다른 후보들도 노 대사의 지지를 이끌어내기 위해 안간힘을 쓰고 있는 것으로 전해졌다.

앞서 노 대사는 지난 23일 청주에서 지인들과 만찬을 했고 이 자리에 내년 지방선거 청주시장 출마를 선언한 연철흠 도의원이 참석한 것으로 알려졌다.

지인들과 오랜만에 저녁을 함께한 것이라고 볼 수도 있지만 노 대사가 측근에게 힘을 보태려고 마련한 자리가 아니냐는 관측도 나온다.

이 외에도 내년 지방선거 충북도의원과 청주시의원에 출마할 후보들도 노심(心)을 잡기 위해 눈도장 찍기에 안간힘을 쓰고 있는 것으로 전해졌다.

노 대사가 지역 정치권에 미치는 영향력은 크다. 이 때문에 더불어민주당 내 공천경쟁은 물론이고, 내년 지방선거 판도에도 어떤 파장이 미칠지 벌써부터 주목되고 있다.

지역 정치권의 한 관계자는 “지역 정치권에 노 대사의 영향력이 큰 만큼 그의 배경에 기대려는 정치인이 많을 것”이라며 “노심(心)의 향배가 내년 지방선거에 미치는 영향은 무시하지 못할 것으로 본다”고 말했다.

/이형모기자
lhm043@cctimes.kr

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